LA CRIPTA DEL PECCATO ORIGINALE
Un vero e proprio capolavoro dell’arte rupestre
Scoperta il 1 Maggio 1963, La Cripta del Peccato Originale rappresenta una delle più antiche testimonianze dell’arte rupestre del Mezzogiorno d’Italia. Per il valore teologico e artistico del compendio pittorico la chiesa-grotta è stata definita la Cappella Sistina della pittura parietale rupestre.
Anticamente era il luogo cultuale di un cenobio rupestre benedettino del periodo longobardo. È impreziosita da un ciclo di affreschi datati tra l’VIII e il IX secolo, stesi dall’artista noto come il Pittore dei Fiori di Matera, che esprimono i caratteri storici dell’arte benedettina-beneventana. La pittura è di chiaro stampo longobardo, con pochi riferimenti all’arte bizantina, dovuto all’arrivo in Italia di papi orientali, e alla pittura romana, come la linea di disegno semplice, ricchi abiti e volti espressivi. Sulla parete sinistra, in tre nicchie, sono affrescate rispettivamente tre tetrarchie: quelle degli Apostoli, ossia i santi Pietro, Andrea e Giovanni, delle Vergini Regine, ossia la Madonna con Bambino o Basilissa e altri due soggetti femminili, e degli Arcangeli, ossia Michele, Gabriele e Raffaele.
Sulla parete di fondo sono dipinte scene dell’ Antico Testamento relative alla Genesi, in particolare della Creazione e del Peccato Originale, a cui la chiesa deve la denominazione. Completano il ciclo pitture di fiori, mentre di altri affreschi risulta difficile l’interpretazione a causa del cattivo stato di conservazione; tutte le rappresentazioni sono descritte da un’epigrafe in latino.
Successivamente abbandonata, la chiesa viene menzionata su degli appunti di Domenico Ridola, in cui è denominata Grotta dei Cento Santi, e dal racconto di un pastore, che l’aveva utilizzata come ricovero per se stesso e i propri animali. Il prezioso ciclo di affreschi, per anni aggredito da muschi, licheni e cianobatteri, è stato recuperato grazie al progetto della Fondazione Zétema, con la consulenza dell’Istituto Centrale del Restauro.
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